Auf dem EU-Gipfel in Helsinki im Dezember 1999 wurde der Türkei der Kandidatenstatus zuerkannt. Doch die EU verlangt in fast allen Bereichen Zugeständnisse von der Türkei, die mit dem Druckmittel der Mitgliedschaft erreicht werden sollen.
So werden neben den an die Türkei gestellten wirtschaftlichen Anforderungen vor allem die durch den türkischen Staat verübten Menschenrechtsverletzungen angeprangert. Insbesondere die Kurdenpolitik der türkischen Regierung wird in Brüssel aufmerksam beobachtet. Die Einschätzung der derzeitigen Situation dürfte hingegen den EU-Beobachtern nicht leicht fallen. In der letzten Zeit hat sich Ankaras Politik gegenüber den Kurden als äußerst ambivalent erwiesen. Zweifelsohne wurden in der Türkei in jüngster Zeit zahlreiche Anstrengungen unternommen, um Missstände im Bereich der Menschenrechte und vor allem im Umgang mit der kurdischen Bevölkerung zu beheben. Aber genau in der Regierung selbst herrscht größte Uneinigkeit darüber wie man mit der kurdischen Bevölkerung umgehen sollte. So fordern Köpfe der demokratischen Linkspartei von Ministerpräsident Ecevit (DSP), in der Streitfrage, ob und in welchem Ausmaß den Kurden kulturelle Rechte zugebilligt werden sollen, mehr Zugeständnisse an die Kurden zumachen. Doch der Koalitionspartner, die ultra rechte Partei des nationalistischen Aufbruchs (MHP) , hält großartige Lockerungen in diesem Bereich für undenkbar. So wehrten sie die Forderung des türkischen Außenministers Ismail Cem (DSP) ,,jeder Bürger der Türkei sollte in Fernsehsendungen seine Muttersprache sprechen können" mit dem Argument ab, wenn man Kurdisch in Schulen und Fernsehsendungen erlaube, werde das zu Forderungen nach Autonomie führen, ,,wenn wir dazu gedrängt werden gibt es eine Regierungskrise."
Die Uneinigkeit in der Regierung verzögert die Umsetzung eines nationalen Programms, mit dem die Türkei die von der Europäischen Union geforderten Voraussetzungen für einen EU- Beitritt erfüllen will und eben hierzu wäre auch ein Wandel in der Politik gegenüber der kurdischen Bevölkerung nötig.

Darüber hinaus verabschiedete das türkische Parlament im August 1999 ein Gesetz , welches Kämpfern der PKK bei Reue die Möglichkeit einer Strafmilderung anbietet. Auch wurde bereits ein Entwicklungsplan für das extrem unterentwickelte Siedlungsgebiet der Kurden erstellt. Leider konnten diese in der Theorie fortschrittlich anmutenden Maßnahmen in der Praxis nicht richtig greifen. So kann die angebotene Strafmilderung von kaum einem Angehörigen der PKK wahrgenommen werden, da das sogenannte ,,Reuegesetz" nur dann Anwendung findet, wenn das PKK- Mitglied niemals auch nur die geringste Verbindung zu den Taten der PKK hatte. Zum anderen kommt die Entwicklung in den kurdischen Gebieten nur äußerst spärlich voran.

Des weiteren fordert die EU die Abschaffung der Todesstrafe, was einigen Zeitungsberichten nach von Teilen der Regierung, sowie mittlerweile auch vom Militär unterstützt wird.